Après les étapes dans l’Aubrac spectaculaire et parfois bousculant, je vous propose une variante solitaire entre Aubrac et Espalion : le chemin de l’abbaye de Bonneval.
Très peu de pèlerins empruntent la variante de Bonneval, pourtant bien balisée et signalée dans le guide Miam Miam. Il n’y a en effet pas de logement ni de ravitaillement à Condom d’Aubrac ni à l’abbaye (à part peut-être son célèbre chocolat).
Que cela ne vous arrête pas, car il y a moyen de bivouaquer à Condom d’Aubrac puis de parcourir le reste de l’étape en une journée vers Espalion. L’idéal est donc de partir d’Aubrac à la mi-journée (par exemple après avoir logé à Nasbinals).
Après Aubrac, vous suivez la route départementale sur 3,5 km en ignorant le GR65 qui part à gauche. Restez sur la route jusqu’à la 2eme aire de pic-nic, deux tables avec une vue à couper le souffle. Là, sur la droite, un sentier balisé en bleu vous amène à Condom d’Aubrac à travers un Aubrac authentique, mais sans personne sur les sentiers. NB : Vous serez d’abord sur un tracé commun avec le GRP « Tour des Monts d’Aubrac » que vous quitterez après quelques kilomètres.
Le village de Condom est très accueillant : table de pic-nic à la mairie, église ouverte, toilettes publiques, abri (toit) à la salle des fêtes et même un vieux café de village qui sera ouvert si vous avez de la chance. Je vous recommande d’y passer la nuit. En cas de mauvais temps, demandez à la mairesse si on peut vous ouvrir une petite salle.
L’étape vers Bonneval est extraordinaire : 14 km de descente en forêt, dans le silence et la solitude. Deux rivières à traverser pour se rafraîchir, en début et en fin de parcours, et quelques sources qui coulent à flanc de montagne où l’eau est potable. Il n’y a en effet aucune activité humaine en amont de cette profonde et mystérieuse vallée.
L’étape est décrite dans les guides comme difficile, ce qui est totalement faux à part 1,5 km un peu raides juste avant l’abbaye. Sinon c’est un large chemin en pente douce tout le long. Une carte ou gps est utile mais attention il n’y a pas de réseau sur la majeure partie de l’étape.
Vous arrivez devant un point de vue et découvrez l’abbaye au cœur de sa vallée. Les sœurs ne sont pas accueillantes (j’y ai dormi dehors, devant le porche, sous un spot et avec le bruit des machines de la chocolaterie) mais il y a des offices et un magasin de chocolats ouvert quelques heures par jour avec des toilettes. Pas d’abri en cas de pluie à l’extérieur des grands murs austères. L’ancien accueil Saint Jacques est fermé pour une durée indéterminée et l’hôtellerie est en travaux. Il y a de l’eau à l’abbaye et une source un peu après, vous ne manquerez donc pas d’eau.
Pour repartir vers Espalion, suivez d’abord la petite route puis à nouveau le balisage bleu. Attention, l’arrivée en ville après une telle étape peut être un fameux choc !
Pourquoi choisir la variante de Bonneval :
- pour rester un peu plus longtemps dans les sublimes paysages de l’Aubrac
- pour s’écarter de la foule des pèlerins sur le GR65
- pour vivre une expérience de silence et de solitude dans une forêt enchantée
- pour visiter une communauté religieuse (uniquement lors des offices de l’abbaye)
- pour éviter la raide descente entre Aubrac et Saint Chély d’Aubrac.
Conclusion : lors de votre étape à Nasbinals, achetez des provisions pour 2 jours, quittez le GR65 à Aubrac et vivez un moment hors du temps sur cette variante exceptionnelle jusqu’à Espalion !
C’est un chemin plus rigoureux que le classique.
Mais l’arrivée à l’Abbaye de Bonneval est très belle et l’accueil des sœurs réconforte
Frédéric
Euuuuh, pas trop d’accord pour l’accueil des soeurs qui m’ont laissée dormir dehors sur leur parking en daignant à peine me laisser prendre un peu d’eau à un évier dans la cour.
Grâce à un pèlerin que je ne remercierai jamais assez, j’ ai fait cette variante qui reste un de mes plus beaux moments sur le chemin. L’étape monte en effet un peu mais rien de très difficile non plus et la grosse partiese passe dans la forêt.
On avait dormi dans le petit donativo attenant à l’abbaye (6 places à l’époque) et le couple d’accueillants était adorable.
Je suis d’accord avec Sylvie concernant l’accueil des sœurs qui était plutôt froid et très commercial et je suis choquée qu’elles t’aient laissée dormir dehors (et encore plus pour des soeurs).
Les travaux de la tour St Jacques sont maintenant terminés et les soeurs peuvent accueillir les pélerins