Le chemin portugais de la côte est une alternative récente au chemin historique Porto – Valença, financée par les villes et communes du littoral. Ce chemin est très plaisant : il longe l’océan puis le Rio Minho. Il est aussi très facile, car majoritairement plat. De nombreux bars, restaurants et possibilités d’hébergement bon marché permettent de marcher sans rien prévoir à l’avance, et en toute saison.

Choisir son itinéraire

Attention : le chemin balisé de coquilles ne longe pas le littoral ! A quelques exceptions près, il reste dans les villages et suit les petites routes pavées. Je vous conseille très fortement de tracer votre propre chemin dès Porto, en suivant le Douro jusque l’océan, sauf si vous préférez longer les pistes de l’aéroport !!!

Castro San Paio Castro San Paio

A partir de Matosinhos, vous suivrez la côte par la piste cyclable (Ecovia) et par les belles promenades sur caillebotis jusque Vila do Conde et au-delà.
Par endroits, vous reprendrez le chemin dans l’arrière-pays pour découvrir le pont de pierre sur le Rio Neiva (étape vers Viana) ou le très ancien monastère d’Afife (étape après Viana). Mais quand elle est tracée, vous pouvez rester sans hésiter sur l’Ecovia, le long du littoral.

Afife

Idem le long du Minho, les villages n’ont vraiment pas d’intérêt à part pour un café ou un repas. Restez au maximum au bord du Minho, avec ses eaux calmes et ses rives paisibles. Nous avons testé pour vous les zones industrielles et les routes sans trottoir du chemin balisé entre Caminha et Valença : aucun intérêt !

Le Minho à Vila Nova de Cerveira

Vous n’avez pas besoin de guide pour le chemin portugais. Une carte détaillée (je recommande celles de John Brierley) ou une application GPS suffiront (Mapy.cz a ma préférence car le chemin « officiel » y est tracé ainsi que les sentiers et l’application est disponible hors ligne). Vous pourrez aussi vous repérer aux panneaux montrant le tracé de l’Ecovia. Il y a aussi un sentier GR le long du Minho qui procure une belle arrivée à Valença, directement sur la citadelle sans passer par la ville moderne.

L'Ecovia du littoral au nord de Porto John Brierley

Pour la suite du chemin en Espagne, vous recevrez toutes les infos gratuitement à Valença.

Quelques hébergements

  • Porto : l’auberge de jeunesse de Porto est située au bord du Douro, assez loin du centre mais sur le chemin vers la côte
  • Vila do Conde : albergue municipale Santa Clara (7,5 euros), très bien située, chouette accueil par Fátima
  • Fão : Casa Matriz près de l’église, adorable accueil chez Rita, à recommander chaudement (par contre on n’a pas trop aimé l’ambiance de l’auberge de jeunesse, froide et chère)
  • Marinhas : albergue municipale Sao Miguel, grand luxe pour 5 euros
  • Viana do Castelo : albergue des Carmes près du pont Eiffel, simple et très bien située (6 euros)
  • Vila Praia de Ancora : pension privée Pereira, coquette mais assez loin du centre
  • Vila Nova de Cerveira : splendide auberge de jeunesse près du centre, a recommander chaudement !

Des rochers magiques

L’océan ne m’a jamais fort inspirée pour un pèlerinage jacquaire (voir mon article sur le Camino del Norte). Certes, on trouve beaucoup d’églises dédiées à Saint Jacques sur ce chemin (Labruge, Povoa do Varzim, Castelo do Neiva,…) mais elles se ressemblent toutes et ont trop de dorures à mon goût. La colline Santa Luzia de Viana mérite le détour mais après une grosse étape et sous la pluie, j’avoue avoir manqué de courage pour y grimper.

Menhir à Vila Praia de Ancora

Par contre, ce qui est fascinant sur cette côte granitique, c’est le nombre de rochers exceptionnels, souvent vénérés depuis des millénaires. Quelques sites à ne pas manquer pour un moment de méditation « connecté » et ressourçant :

  • Castro San Paio (sur la côte entre Labruge et Vila Chã)
  • Rocher surmonté d’une croix et chapelle Saint André entre A Ver-o-Mar et Aguçadoura (un peu caché derrière un moche hôtel)

Rochers à Ver-O-Mar Menhir à Mar

  • La Pedra Negra sur la plage d’Aguçadoura, où les vagues viennent se briser avec fracas
  • Menhir à côté de l’église de Mar
  • Dolmen très bien conservé à l’entrée de Vila Praia de Âncora (à 100 mètres du chemin sur la droite)

et de nombreux rochers en bord de mer ou affleurant des collines, prenez simplement celui qui vous plaît !

Rocher granitique au bord de l'océan

Les rencontres

Sur ce chemin, vous rencontrerez une majorité de pèlerins allemands mais aussi des Anglais, des Hollandais. Chacun vient « consommer » son petit bout de chemin, pour 8 ou 15 jours. Il y a peu de place pour la vraie rencontre, celle des chemins au long cours.

Par contre, les Portugais sont des gens attachants et nous avons été touchés par des personnes que nous avons croisées, notamment la généreuse Rita qui a transformé sa pension en accueil pour pèlerins depuis le décès de son fils Pedro en 2017.

Rita à Fao

La gastronomie portugaise

Le nord du Portugal est la région du pays où l’on mange le mieux, et en plus copieux et bon marché, à condition d’éviter les menus pèlerins et autres attrapes-touristes. Les petits restaurants portugais font salle comble à midi avec leur « prato do dia » à 5 ou 6 euros (prix incluant le plat, la soupe, le pain, le vin et le café !). Renseignez-vous !

Amateurs de poulet, allez dans les churrascaria. Un conseil : prenez la demi-portion !

Frango assado Meia de leite

Pour le vin, c’est la région du Vinho Verde, blanc légèrement pétillant (j’adore). Le vin rouge (tinto maduro) du Douro ou du Tras-os-Montes est parfait également.

Le café est culte au Portugal. J’aime beaucoup le « meia de leite ». Le petit noir se dit « café cheio ». Il est rare de marcher plus d’un kilomètre avec une envie de café : il y en a partout !

Nos étapes

Attention : le kilométrage inclut les détours et les balades en ville, il ne faut donc pas le prendre à la lettre !

Jour 1 : aéroport de Porto – Povoa do Varzim (25 km)
Jour 2 : Povoa do Varzim – Fão (24 km)
Jour 3 : Fāo – Marinhas (12 km)
Jour 4 : Marinhas – Viana do Castelo (28 km)
Jour 5 : Viana – Vila Praia de Âncora (26 km)
Jour 6 : Vila Praia de Âncora – Vila Nova de Cerveira (24 km)
Jour 7 : Vila Nova de Cerveira – Valença do Minho (18 km)

Le pont entre Fao et Esposende

Une vidéo pour en savoir plus

Conclusion

Le caminho da costa est un très beau chemin, très plat, très facile, dans un pays sympathique et accueillant. Il peut se parcourir toute l’année (éviter toutefois juillet – août sur la côte), avec des enfants, des personnes à mobilité réduite, des transports de bagage, à pied, à vélo,…

Si vous partez en hiver, vous aurez le chemin pour vous seul. Et si vous avez de la chance, la météo sera estivale (dans le cas contraire, prévoyez une double protection contre la pluie mais souriez, elle est plus chaude que chez nous !).

Bom Caminho

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